Gagner la « bataille du milieu » est bien souvent la clé pour asseoir sa domination dans un match de football. Chargés de faire le lien entre la défense et l’attaque, les milieux de terrain composent donc la plaque tournante d’une équipe. Grâce à leur vision, leur endurance et leurs qualités techniques, ils sont essentiels dans la construction du jeu et dans la maîtrise de l’adversaire. Qu’ils soient défensifs, relayeurs ou offensifs, plusieurs excellents milieux de terrain ont pris leur retraite de footballeur en 2019. Au Stade vous propose de rendre hommage à la carrière de ces génies du ballon rond souvent passeur et parfois buteur.
Xavi Hernández, le fantastique maître à jouer du Barça
Pur produit de La Masia, Xavi est une véritable légende du FC Barcelone. Avec 767 matchs disputés en 17 saisons, il est le recordman d’apparitions sous le maillot Blaugrana. Maître à jouer du Barça façonné par Pep Guardiola, il a terminé deux fois meilleur passeur en Liga (2009, 2010) et une fois en Ligue de champions (2009). Avec son club formateur, il s’est forgé l’un des plus beaux palmarès de l’histoire en soulevant 25 trophées :
- la Liga (8 fois) en 1999, 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013 et 2015 ;
- la Coupe du Roi (3 fois) en 2009, 2012 et 2015 ;
- la Supercoupe d’Espagne (6 fois) en 2005, 2006, 2009, 2010, 2011 et 2013 ;
- la Ligue des champions (4 fois) en 2006, 2009, 2011 et 2015 ;
- la Supercoupe d’Europe (2 fois) en 2009 et 2011 ;
- le Mondial des clubs (2 fois) en 2009 et 2011.
Considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain du monde, il a notamment réalisé deux fois le triplé (Liga, Coupe du Roi, Ligue de champions) en Catalogne. Avec la Supercoupe d’Espagne, la Supercoupe d’Europe et le Mondial des clubs, il a même remporté toutes les compétitions possibles avec Barcelone en 2009. Troisième joueur le plus capé en équipe d’Espagne avec 133 sélections, Xavi a également soulevé les plus beaux trophées sous le maillot de la Roja :
- l’Euro 2008 dont il a été nommé meilleur joueur ;
- la Coupe du monde 2010 ;
- l’Euro 2012.
Après avoir passé presque toute sa vie au Barça, le footballeur espagnol a terminé sa carrière à 39 ans dans le club d’Al-Sadd SC au Qatar. Il est récemment devenu entraîneur de cette même équipe.
Bastian Schweinsteiger, l’infatigable bavarois aux trois poumons
Bastian Schweinsteiger est une véritable légende du Bayern Munich. 18e joueur à avoir fait son entrée au Hall of Fame du club bavarois, il a notamment remporté :
- la Bundesliga (8 fois) en 2003, 2005, 2006, 2008, 2010, 2013, 2014 et 2015 ;
- la Coupe d’Allemagne (7 fois) en 2003, 2005, 2006, 2008, 2010, 2013 et 2014 ;
- la Coupe de la Ligue allemande en 2007 ;
- la Supercoupe d’Allemagne en 2010 ;
- la Ligue des champions en 2013.
Replacé au cœur du jeu par Louis Van Gaal, il a été élu footballeur de l’année 2013 en Allemagne après un triplé historique (Bundesliga, Coupe d’Allemagne, Ligue des champions). Les supporters du Bayern Munich se souviennent encore de sa sublime Madjer contre Francfort cette saison-là. Ce but a tout simplement offert le titre de champion d’Allemagne aux Bavarois .
Vainqueur de la Coupe du monde 2014 et finaliste de l’Euro 2008, Schweini a été international à 121 reprises. Il est par conséquent le quatrième joueur le plus capé dans l’histoire de la Mannschaft. Après un passage à Manchester United, où il a remporté la Cup, l’infatigable milieu de terrain allemand a terminé sa carrière à 35 ans aux États-Unis sous les couleurs des Chicago Fire.
Claudio Marchisio, le petit prince de Turin
Véritable enfant de Turin, Claudio Marchisio était destiné à porter un jour le maillot de la Juventus. Intégré au groupe professionnel des Bianconeri par Didier Deschamps en 2006, il a activement participé à la remontée de son club en Série A cette saison-là. Prêté à Empoli en 2007, l’italien est revenu l’année suivante pour s’imposer définitivement dans le Piémont.
Surnommé Il Principino, l’élégant n° 8 turinois a connu son apogée sous les ordres d’Antonio Conte. En 2012, associé à Andrea Pirlo et Arturo Vidal, il a été membre du MVP, le trio de milieu de terrain qui a permis à la Juventus de reprendre le pouvoir en Italie. Resté au club jusqu’en 2018, il a notamment remporté :
- la Serie A (7 fois) en 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017 et 2018 ;
- la Coupe d’Italie (4 fois) en 2015, 2016, 2017 et 2018 ;
- la Supercoupe d’Italie (3 fois) en 2012, 2013 et 2015.
Après un bref passage au Zénith Saint-Pertersbourg, Claudio Marchisio a annoncé sa retraite à l’âge de 33 ans. L’international italien aux 55 sélections a alors admis que les finales perdues en Ligue des champions (2015, 2017) et à l’Euro (2012) sont les plus gros regrets de sa carrière.
Wesley Sneijder, le prodigieux numéro 10 néerlandais
Champion des Pays-Bas avec l’Ajax Amsterdam en 2004 puis champion d’Espagne avec le Real Madrid en 2008, Wesley Sneijder a écrit le plus beau chapitre de sa carrière avec l’Inter Milan. En 2010, il a réalisé un incroyable quintuplé sous le maillot Nerazzurri en remportant :
- la Serie A ;
- la Coupe d’Italie ;
- la Ligue des champions ;
- la Supercoupe d’Italie ;
- le Mondial des clubs.
Cette même année, il a aussi conduit les Pays-Bas en finale de la Coupe du monde. Pourtant, le co-meilleur buteur de la compétions (5 réalisations) n’a terminé que quatrième du Ballon d’or. Il a en réalité été victime du nouveau système de désignation mis en place par la FIFA. Arrivé en tête du vote des journalistes, il aurait été élu si les règles d’attribution n’avaient pas changé. Transféré au Galatasaray en 2013, le meneur de jeu néerlandais a continué à remplir son palmarès à Istanbul. Là-bas, il a gagné :
- la Süper Lig (2 fois) en 2013 et 2015 ;
- la Coupe de Turquie (3 fois) en 2014, 2015 et 2016 ;
- la Supercoupe de Turquie (3 fois) en 2013, 2015 et 2016.
En 2019, après des piges à l’OGC Nice et Al-Gharafa SC, le footballeur le plus capé de l’histoire des Pays-Bas (134 sélections) a annoncé sa retraite à l’âge de 35 ans.
Ce milieu de terrain a aussi pris sa retraite en 2009: coup de cœur pour Benjamin Nivet
À notre époque, les joueurs de football sont souvent considérés comme presque finis après 30 ans. Benjamin Nivet est la preuve vivante que cette idée reçue est totalement fausse. En effet, avec 22 saisons professionnelles et plus de 700 matchs disputés, le français formé à l’AJ Auxerre a connu une carrière à la longévité exceptionnelle.
Recordman d’apparitions et de buts sous le maillot de Troyes, Benjamin Nivet a fait deux passages dans le club aubois : une première fois de 2001 à 2007 et une seconde fois de 2012 à 2019. Véritable légende de l’ESTAC, il a notamment conduit les siens au titre de champion de Ligue 2 en 2015. Buteur contre Lorient en barrages, il a également permis à son club de retrouver l’élite au terme de la saison 2016-2017.
Par ailleurs, entre ses deux périodes troyennes, Benjamin Nivet a pu démontrer l’étendue de ses qualités footballistiques à Caen. Avec les Normands, il a joué quatre saisons en Ligue 1 et remporté la Ligue 2 en 2010. Cette année-là, ses 11 offrandes lui ont permis de terminer meilleur passeur du championnat.
Finalement, l’éternel meneur de jeu a pris sa retraite de footballeur professionnel en 2019 à l’âge de 42 ans. Mais comme rien ne semble pouvoir l’arrêter, il a récemment rechausser les crampons avec le club amateur de l’Étoile de Brou.
En dehors de tous ces joueurs absolument fantastiques, d’autres milieux de terrain ont mis fin à leur carrière en 2019. On peut notamment citer :
- Júlio Baptista, 38 ans, 48 sélections en équipe du Brésil, double vainqueur de la Copa América avec son pays (2004, 2007), vainqueur de la Liga avec le Real Madrid (2008) et double vainqueur du Championnat du Brésil avec Cruzeiro (2013, 2014) ;
- Michel Bastos, 36 ans, 10 sélections en équipe du Brésil, vainqueur de la Coupe de France avec l’Olympique Lyonnais en 2012 ;
- Yossi Benayoun, 39 ans, recordman de sélection (102) en équipe d’Israël et vainqueur de la Ligue Europa avec Chelsea en 2013 ;
- Étienne Didot, 36 ans, 18 saisons en Ligue 1 sous les couleurs du Stade Rennais, du Toulouse FC et de l’En Avant Guingamp ;
- Julien Féret, 37 ans, 15 saisons professionnelles sous les couleurs des Chamois Niortais, du Stade de Reims, de l’AS Nancy-Lorraine, du Stade Rennais, du Stade Malherbe de Caen et de l’AJ Auxerre.
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Crédits photo à la Une: Kathi Rudminat